Ogni anno, a settembre, incontro studenti che tornano da me con la stessa frase sulle labbra: "Ho paura di aver dimenticato tutto." Dopo oltre trent'anni di insegnamento posso dire con certezza che non è mai vero, ma capisco bene da dove nasce quella sensazione, ed è il punto da cui vale la pena ripartire.
È normale sentirsi un po' arrugginiti
Durante l'estate si parla meno, si ascolta meno, si legge meno. È fisiologico che la mente "metta un po' di polvere" su un vocabolario che a giugno usavi con scioltezza. Non significa ripartire da zero: è ancora tutto lì, va solo riattivato. Lo vedo ogni settembre con i miei studenti: bastano poche lezioni perché quello che sembrava perso torni a galla.
Da dove ripartire, in pratica
1. Non iniziare a ripassare la grammatica da capo. È la tentazione più comune, e nella mia esperienza è quasi sempre la meno utile. Prima di riaprire i libri di regole, ti consiglio qualcosa di più naturale: una serie in inglese con i sottotitoli in inglese, un podcast che già conosci, o anche solo rileggere qualcosa che avevi scritto tu. La lingua si riattiva più in fretta attraverso l'uso reale che attraverso lo studio teorico.
2. Fissa un piccolo obiettivo per settembre, non per l'intero anno. "Voglio essere fluente" è un obiettivo troppo grande e vago per essere motivante. "Voglio tornare a sentirmi a mio agio in una conversazione semplice entro fine mese" è concreto, ed è quello che vedo funzionare davvero con i miei studenti.
3. Torna a una routine, anche minima. Quindici minuti al giorno di esposizione alla lingua - un'app, un video, una canzone - sono un punto di partenza perfetto nelle prime settimane di ripartenza.
4. Non aspettare di "essere pronto" per tornare a parlare. Il blocco più frequente dopo una pausa non è linguistico, è psicologico: la paura di sbagliare davanti a qualcuno. Ne parlo spesso con chi torna da me dopo l'estate: prima si torna ad esporsi, anche con qualche errore, prima la sicurezza ritorna.
Se stai pensando di riprendere un corso
Chi si iscrive, o si re-iscrive, a un corso a settembre spesso lo fa proprio per questo motivo: avere una struttura, un ritmo e qualcuno che aiuti a colmare i vuoti senza dover reinventare tutto da soli. Il primo passo, quando incontro un nuovo studente o ne ritrovo uno dopo la pausa estiva, è sempre una valutazione onesta del livello attuale, non quello di giugno ma quello di oggi, per costruire un percorso che parta davvero da lì.
Il mio consiglio
Non serve "recuperare il tempo perso", nulla è perso: serve solo ripartire. L'inglese non si dimentica in due mesi di vacanza, si mette semplicemente in pausa. E riattivarlo, con il giusto approccio, richiede molto meno sforzo di quanto la sensazione iniziale suggerisca.